在战国的漫长喧嚣里，有些名字像流星一样闪过，掠起一绺辉光便匿入黑暗。甘罗就是这样的人：他出场时年仅十二岁，登上上卿之列，转瞬间却在正史里消失得无影无踪。关于他的身后，坊间有刀光，也有仙气，或说因轻薄王后而死，或称紫衣吏持天符来召。可若把这些热闹的段子放到时间的刻度上来量，很多地方立刻漏了底。
传闻与时间的纠缠
民间最流行的版本，说的是少年在宫内为秦王捡棋子，手指不慎触到王后足踝。王后惊呼，君王面色骤变。少年不辩“误触”，反称“故意”，于是人头落地。故事劲爆、节奏紧，偏巧最怕较真。翻看年代：秦王嬴政生于公元前259年，甘罗生于公元前256年，两人相差三岁。嬴政在前246年年仅十三岁时为秦王，至前244年，他十六岁，甘罗十二岁。恰在这一年，少年出使赵国，回国后被封为上卿。此后，正史对他戛然而止，连一行小字都没有。
展开剩余86%既然十二岁之后无载，那么所谓十三岁“触足被诛”，无从安放。更有说法把他的死推到十八岁，那就是前238年，偏偏那一年恰逢嫪毐造反、吕不韦去相，嬴政开始亲政，秦廷清算剧烈。如果甘罗仍在，身为吕不韦门客，恐怕早被波及，又何来宫中逸事的悠闲空间？时间，正是传说最易穿帮的一道墙。
十二岁能做什么
要解释十二岁的上卿如何得来，须从吕不韦发端。那时秦谋联燕制赵，打的算盘是让张唐出任燕相。张唐偏不愿去——他曾与赵国结怨，赵王对他“握刃在心”，甚至悬出“谁擒张唐，赏百里之田”的重赏。使道必经赵境，张唐自忖此行是把脑袋拴在腰带上。吕不韦亲自劝说，亦无功而返。
当满座无策时，少年甘罗挺身而出，说自己能办。吕不韦斥他年幼，甘罗转引古闻：“项橐七岁而为圣门所师”，意在表明，年岁不该成为断人生死之事的理由。这一番争取，换来一次试手。见到张唐，少年不绕弯子，先问功业孰高于白起，张唐自认不及；再问权势谁能压过吕不韦，张唐答范雎不如。少年随即提醒：范雎当年因白起不从，竟使之在距咸阳不过七里的地方被处死（有说绞杀），如今丞相命你赴燕，你又不就命，后果何如？说在张唐死穴上，老将汗落如雨，答应启程。
这只是第一步。为了让张唐安然穿赵，甘罗又向吕不韦请了五乘车马，亲自去赵国打通关节。吕不韦将此上奏，秦王召见了这位十二岁的少年使者。赵悼襄王得讯，甚至亲至郊外迎接。一来这是礼待大国使节的姿态，二来这个姓氏分量不轻——甘罗之祖甘茂，曾任秦之左丞相，诸侯熟闻其名。
一场不流血的攻城
赵廷会见，少年开口直指形势：燕太子丹在秦为质，张唐将赴燕国为相，这两件事合意味着秦与燕有相互保障的安排。若秦燕暂不相攻，其锋必指赵。这话锋不见火气，却令人后背发凉。然后才提出解法：赵先割五城，扩充秦在河间的势力范围，待秦王因之感激，再送还燕太子；秦由此回过头来支持强赵攻弱燕。赵王经此计较，权衡轻重，当场应允。
随后情势果然照此铺展。赵军挥戈上谷，三十城入袋；其中十一城转予秦，加上此前赵割出的五城，秦不动刀兵，净增十六座城池。这样的手笔，放在战国策士史册，也足称漂亮。张仪、苏秦往来纵横，常见的是合从连横的棋局图解，甘罗十二岁把图纸摊在桌上，也能绕出通路。秦王因此授其上卿之位，并把祖父甘茂的田宅赐还给他，明里是赏功，暗里也是抚慰此一门第。
年少功成与朝堂的冷
功劳越大，站得越高，越容易被看得清楚。少年登高的背影，在秦廷并不只有掌声。十二岁的上卿，本身就刺眼。朝中宿老阅历深广，不见得佩服一个少年的凌厉，更多的是戒备。更要命的是，他的政治生命几乎完全系在吕不韦的腰间。没有这位相国，他不可能那么快获得秦王的召见，也不可能调动使团、直入赵廷。可从前238年的风云一变，嫪毐被诛，吕不韦去位，嬴政自理朝政，秦廷旧网被抽丝剥茧，多少人因此失脚。若甘罗至当年尚在，他能否逃过清洗，是个实打实的问号。也许他早已不在，也许他在风暴来前就被悄然放逐。正史留下的，是一句“其后事迹史籍无载”，像门前一把落下的铁闩，外人推不开。
祖父的影子与姓氏的效应
甘氏这个姓，在赵王眼中是信号，既是资历也是筹码。甘茂曾任秦国左丞相，兵略名闻诸侯，少年使者因此得到了超规格的礼遇。可同一个名字，换到秦朝堂，意味又不同。甘茂有“出走”的前尘，这在崇尚忠贞的秦，是个抹不去的污点。用他之孙，是秦王对才干的认可，但在对手眼里同样可以被拿来做文章。一个少年一入场就背着光，影子也会变得很长，既可以当门票，也可能成靶心。
墓碑与消失
关于这位少年的终局，史家无言，民间却不愿沉默。全国多地冒出了“甘罗墓”的身影：陕西洛川县、河北唐县、河南洛阳新安县、河南鄢陵县、山东荏平县、江苏淮阴、安徽颍上县、江西武宁县，至少十处。最奇诡的，是鄢陵的传说：称有灵柩自古蔡河上游漂来，搁浅后被村民打捞安葬。此后有庙有碑，碑面刻着“秦朝上卿甘罗之墓”的字样。是纪念性的衣冠冢，还是他确曾客死他乡？没有一条可靠的史料能给答案。但多墓并存，恰好反映了大众想为一位“忽然消失”的少年找个归宿的心理。
小说的补缀
史书短语惜墨，后人便用长绡补缀。明清小说家将这位少年写得更有光怪色彩。《东周列国志》里甚至有这样的桥段：夜半，紫衣官吏持天符而来，奉上帝之命，召他归去。世俗叙事若难以讲清缘由，便往往一笔封神，像《红楼梦》中的绛珠仙草，像“关帝显圣”的传说，都是熟悉的手法。至于宫闱“触足”的戏码，多半出自说书人的技艺：冲突直接、道德教训分明、曲终人散好记好传。这些故事满足了戏剧的需要，却与史实相距甚远。
官名与权力的距离
在很多传说里，甘罗被放大成“十二岁为丞相”的神童，这又是一个误会。当时他受封的是“上卿”，不是“相”。战国官制里，“相国”“丞相”是百官之长，统驭群臣；“上卿”位高权重，却仍属卿列，原则上是“辅佐、分任”而非“总摄”。张岱在《夜航船》里便提醒：“罗还报秦，封为上卿，不曾为丞相。相秦者是甘罗之祖甘茂。”可见当时的界限清楚，后代听差了音，逐渐混为一谈。
同理，少年策动赵国先割地、后兴兵的筹划，也安在战国常见的“连横”范式里。质子制度是当时各国互信的脆弱纽带，燕太子丹在秦为质，这既约束燕，也为秦提供了谈判的筹码。待赵先让五城以示诚意，再“以礼相易”送还太子，秦便可以无师自用，把势能转换到对燕施压上。所谓“不费一兵一卒而得十六城”，并非奇术，而是对旧有规则的熟练运用。苏秦、张仪的故事里常有这些影子，甘罗的不同，只在他年纪太小。
横看诸人，命运各异
把甘罗与张唐、白起、范雎放在一处能看出权力运作的不同层次。张唐是边地干将，敢战而谨慎；白起是战神，功高却为时势与政争所折，死于咸阳近畔；范雎是权臣，能以“远交近攻”的宏观布局压倒一代名将。甘罗的手段更接近范雎，偏重结构调整，而非刀兵相见。可他既没有范雎的政治根基，也没有白起的军功护体。少年赢了一局外交大棋，却未必赢得了围困他的朝廷博弈。这或许解释了他为何从灯下退场——不是棋差，是盘大。
谣言为什么有市场
“触足被杀”的版本，往往配上“再有本事也要懂规矩”的注脚，人们愿意相信，因为它简单明了，有冷酷的秩序感；“天符召回”的版本，给人以“才不入俗世”的审美满足。真正的历史却更含混、更迟钝。少年之死，或许不是因为唐突，而是因为势力转换；他的消失，或许不是因为神秘，而是因为无人愿意在楚河汉界上替他作传。比起尖锐的戏台，史实像漫长的走廊，回声很轻。
一个短命的奇迹
把所有线索再摆一遍：公元前244年，秦王政十六岁，甘罗十二岁；少年出使赵国，促成赵割五城，并引发赵攻燕，上谷三十城中十一城归秦；合计十六城入秦囊中；归来受封上卿，祖父甘茂的田宅获赐；其后，史书无载。再看传世说法：有人说十三岁因宫闱失礼被斩，有人说十八岁遭祸；明清小说另起神笔，紫衣吏夜半传召；各地出现“甘罗墓”，鄢陵有灵柩漂来的故事；张岱提醒他“非丞相而为上卿”。所有这些，环绕着一个被史书割断的名字打转。
在权力的世界里，聪明是一种利器，却从不自带护身符。十二岁拿下十六城，足以写进任何时代的外交教科书；但在那个时代，教科书并不能保命。更何况，他靠着吕不韦而起，背着甘茂的旧影而行，踩在一张正在换线的网之上。当吕不韦失势，网面收缩，最先被挤出去的，往往是站得高、又没有根的人。
至于他究竟是悄然离世，还是另有遭际，史家与我们一样无从知晓。可他短促的一年里，的确做到了许多成年人也难以做到的事。灯亮得太快，未必就能照得更长；有时天才的命运，不是成于惊人，而是困于太早。把他安放回前244年的那间会客厅里，也许更能理解这句话的分量。因为正是在那里，一个少年用不带刀兵的办法，为秦添了十六座城，而后转身，隐没在记录之外。
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